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DICOM es una acronimia de Digital Image and Comunication in Medicine (imagen digital y comunicación en medicina)

¿Cuándo surge?, ¿por qué lo hace?, ¿quién se preocupó en hacerlo?

En los años 70 el Colegio Americano de Radiología (ACR American Asociation of Radiology) y la Asociación Nacional de Fabricantes de Material Eléctrico (NEMA) motivados por la introducción de la tomografía computerizada y el uso de nuevas modalidades de diagnóstico digital crearon un método estándar de transferencia de imágenes e información asociada entre los distintos dispositivos del mercado, ya que cada vendedor disponía de su propio tipo de imágenes.

En el año 1983 la ACR y la NEMA formaron un comité conjunto en el que se desarrollaría un estándar en el que se promovería el intercambio de información sobre imágenes digitales entre los distintos fabricantes y con el que se facilitara el desarrollo y expansión de los archivos de imágenes y sus sistemas de comunicación. Habría que esperar hasta el año 1985 para la publicación de la versión 1.0 del estándar ARC-NEMA . En el año 1988 se publicó la versión 2.0 del estándar ARC-NEMA que incluía a la versión 1.0 y sus revisiones así como comandos para mostrar dispositivos, para introducir nuevos esquemas de jerarquía de tipos de imágenes y para añadir información, consiguiendo de esta forma una descripción más específica de la imagen.

Tras la definición del estándar ARC-NEMA versión 2.0 se empieza a hablar del estándar DICOM. Este aportaba mejoras a la versión 2.0 del estándar ARC-NEMA. Alguna de las mejoras fueron,

Podría ser aplicado en un entorno de red basadas en TCP/IP mientras que el estándar ARC-NEMA era aplicable en conexiones punto-a-punto y para poder aplicarla en un entorno de red había que implantar una interfaz de red, NUI (Network Interface Unit)

DICOM presentaba una estructura modular que facilitando así la evolución del estándar y la incorporación de nuevas características.

¿Qué contiene un archivo DICOM?

Un archivo DICOM contiene por un lado la información de una o varias imágenes y por otro la información del contexto en el que se ha tomado la imagen. En el contexto de una imagen DICOM podemos encontrarnos con datos del paciente (nombre, apellidos, edad,), del doctor que manda la prueba, del centro médico donde se realiza la prueba, de la prueba médica a la que corresponde la imagen, de la máquina que ha realizado la toma (parámetros de configuración de la máquina como por ejemplo la posición del paciente en cada toma), de las imágenes tomadas(número de tomas realizadas, separación entre cada imagen, dimensión de las imágenes, )

DICOM une la información visual con la información recogida en la prueba médica, esta fusión es una de las mayores ventajas que posee el formato porque puede ser usada para mostrar y ubicar en pantalla información que de otra forma no sería posible. Por ejemplo, de la información almacenada en la toma de imágenes se puede obtener la densidad de un hueso en cada píxel de una imagen y medir la distancia real entre órganos, huesos o tumores. Otro ejemplo podría ser la reconstrucción 3D a partir de la información obtenida en la toma de las imágenes de forma que a partir de ella se hiciera una endoscopia.